노숙생활을 겪고 있는 사람들을 위한 우편 서비스

노숙 생활을 경험한 첫 해에 전투 참전 용사인 제프리 윌리엄스는 많은 장애물에 직면했는데, 그 중 하나는 그의 의료와 관련이 있었습니다.

“저는 혜택을 시작하고 [재향군인회]를 통해 치료를 받기 위해 DC에 왔습니다.”라고 그는 말했습니다. 하지만 신분증이 없으면 이 진료를 받을 수 없었다. 그리고 ID를 얻으려면 실제 주소가 필요합니다.

마찬가지로, 휴식 치료사이자 기계공이자 음악 프로듀서인 Tyree는 노숙 생활을 하면서 지갑을 도난당했습니다. “저는 더 이상 신분증과 사회보장카드가 없었습니다.”라고 Tyree는 말했습니다.

입소문을 통해 Williams와 Tyree는 So Others Might Eat(SOME)의 우편 서비스에 대해 들었습니다. O St. NW 위치에서 이 DC 비영리 단체는 노숙자를 위한 우편실을 운영하여 고객이 소포, 편지, 급여 수표, 사회 보장 카드, 출생 증명서, 부양 수표, 투표 용지 및 법원 문서를 받을 수 있도록 합니다.

Williams는 “우편 서비스는 실제 주소가 없어 우편물을 수령할 수 있는 장소가 있는 우리에게 신의 선물입니다.”라고 말했습니다.

SOME의 메일 서비스 프로그램이 약 3년 전에 시작되었을 때 SOME의 메일 사무원이자 서비스 코디네이터인 Daniel Slick은 "옷장 파일 캐비닛이 부족했습니다"라고 말했습니다. 정부가 구호품을 우편으로 발송하기 시작하면서 코로나19 팬데믹 기간 동안 집이 없는 사람들에게 실제 우편 주소가 있어야 할 필요성이 분명해졌습니다.

Slick은 “제가 시작했을 때 첫 달에 사람들에게 경기부양 지원금을 신청하기 시작했습니다.”라고 말했습니다. Slick은 사람들이 경기부양 수표를 받았을 때 “울음을 터뜨리고 포옹을 하며 진심으로 감사하는” 모습을 보면서 이 서비스가 필수적이라는 것을 깨달았습니다.

지난 3년 동안 Slick과 그의 동료들은 프로그램을 확장하여 이제 메일 서비스 전용의 작은 공간을 갖게 되었습니다. 이 방에서는 우체국에서 오는 우편물을 일주일에 두 번씩 중요한 서류, 일반 우편물, 소포 등 우편물의 종류에 따라 분류하고 알파벳순으로 정리하고 있습니다. 일반 우편물은 4주 이내에 수령하지 않으면 모두 반송되기 때문에 수감자 등 특수한 상황에 처한 사람을 위한 우편물을 최대 6개월까지 보관하는 보관소도 있다.

우편물을 분류한 후 Slick과 자원 봉사팀의 다른 직원 3명은 문자와 이메일을 통해 고객에게 우편물에 대해 알립니다. 인터넷에 접속할 수 없는 고객은 우편실 직원에게 직접 우편물이 있는지 물어볼 수 있습니다. 우편물을 수령하려면 고객은 신분증이나 이름이 적힌 다른 서류를 제시해야 합니다.

최근 SOME에서 1년간의 봉사를 마친 자원봉사자 Emma Mitchell은 “현재 우리 시스템에는 이전에 이곳에서 우편물을 받은 적이 있는 사람이 4,000명이나 있습니다.”라고 말했습니다. SOME의 메일 서비스 프로그램은 미국의 10개 프로그램 중 하나입니다. 샌프란시스코의 Project Service Connect는 미국에서 SOME만큼 규모가 큰 유일한 회사입니다.

슬릭은 “노숙자들의 필요 사항은 음식이나 의복처럼 사람들에게 실제로 필요한 것 이상으로 간과되는 경우가 많다고 생각합니다.”라고 말했습니다. “집이 없는 사람들의 필요 사항을 완전히 이해하지 못하는 것뿐입니다.”

SOME의 우편실은 어려움을 겪고 있는 사람들을 돕기 위한 조직의 전인적 돌봄 접근 방식을 기반으로 구축되었습니다. Mitchell은 “우리는 전체적인 진료를 받기 때문에 사람들을 더 존엄성과 존중으로 대하고 노숙자와 빈곤을 극복하는 데 숨겨진 장애물을 해결할 수 있습니다.”라고 말했습니다.

지역 사회 봉사 활동 담당 수석 부사장인 Daryl Wright에 따르면 지금까지 SOME 메일링 프로그램은 대체로 성공적이었습니다. 2020년에는 처음으로 약 1,600명이 유권자 등록을 했고, 1,200명이 우편 서비스를 통해 경기부양 수표를 받았습니다.

그러나 아직 성장의 여지는 있습니다. 현재는 프로그램을 통해 우편물을 보낼 수 없으며 우체국에 가야 한다. Slick은 "우리는 결국 물건을 보내고 싶어하는 사람들에게 우표를 제공할 수 있기를 바랍니다"라고 말했습니다.

일부에서는 우편 서비스 시간을 주 5일에서 6일로 늘리기를 희망합니다. 하루를 더 추가하면 주중에 바쁜 사람들이 우편물을 수령할 수 있는 기회가 더 많아질 것입니다.